NLP is ontstaan in de jaren zeventig en is sindsdien uitgegroeid tot een wereldwijd toegepaste methode in persoonlijke ontwikkeling, communicatie en gedragsverandering. Maar hoe zit het met de wetenschappelijke onderbouwing?

Net als bij veel psychologische methodes is NLP geen vastomlijnd protocol, maar een verzameling van technieken, modellen en uitgangspunten. Juist omdat NLP zo breed is én sterk wordt afgestemd op het individu, is het lastig om “één groot” wetenschappelijk onderzoek te doen dat NLP als geheel onderzoekt.

Toch zijn er in de afgelopen decennia meerdere studies gedaan naar afzonderlijke technieken binnen NLP. Deze onderzoeken laten positieve effecten zien, bijvoorbeeld bij het verminderen van fobieën, het omgaan met allergieën of bij psychosociale klachten. Ook is er bewijs gevonden voor de invloed van NLP-technieken op hersenactiviteit.

Daarnaast steunt NLP op uitgangspunten die ook terugkomen in de psychologie, zoals het effect van taal op gedrag, het belang van interne representaties en het idee dat ons brein plastisch en leerbaar is. Veel van deze principes zijn inmiddels breed geaccepteerd in de wetenschappelijke wereld.

Hoewel sommige bronnen online beweren dat NLP “wetenschappelijk niet bewezen” zou zijn, zijn deze vaak achterhaald of gebaseerd op een beperkte blik op het veld. De praktijkervaring van miljoenen mensen wereldwijd vertelt een ander verhaal: NLP werkt – mits goed toegepast en afgestemd op de unieke beleving van de mens. Want dat blijft de kern: wat werkt, is wat telt.